宗教改革雖然確立新教的地位，但是許多國家的政府仍然堅持政教合一，有的承認天主教，有的承認新教的特定宗派，對於不願意配合者加以逼迫、驅逐、或殺害，最後引發西歐血腥的三十年的戰爭(1618-1648)。
在這個時期，法國與英國對於新教與天主教的支持往往決定於國王的偏好。新上任的國王登基時經常造成一陣腥風血雨。但是有些國王也因此被推翻下台。例如在英國，清教徒革命處決國王，但是也引發更多內戰。
有些新教信徒看不慣這種僵化教理就走向理性主義；有的走向經驗與順從主義(如路德宗的敬虔派、衛理公會)；有的崇尚唯靈論，強調在個人的內在生活中尋求神；有些人移民到殖民地建立新的理想社會。在這種氛圍下，許多新興教派陸續產生。雖著殖民的熱潮，各教派派遣宣教士到世界各地傳播福音。
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