5-1現代國家的崛起

回教的興起阻斷了原本活絡的國際貿易，但是十字軍東征又恢復世界貿易。在貿易活絡的環境下社會上產生大量的中產階級商人。中產階級特別看重政治上的安定，所以各國的中產階級與所屬君主結合，各取所需，強化了民族主義、統合了封建的貴族、建立了常備軍，形成了國家的意識。人民對於國家的重視逐漸超越對教廷的忠心。這種型態超越過去政教合一的影響，導致教宗的影響力下降。最先形成的現代國家是法國，英國與西班牙。下圖說明現代法國的出現。

英法兩國崛起的過程：法國長期遭受北歐維京海盜打劫侵略。911年法國與維京人妥協，將諾曼第讓給維京人，並且將其領袖封為諾曼第公爵（國王等級），成為諾曼第公國國王，也成為法國的屬國。到了，1066年諾曼第公爵征服了英格蘭，成為英格蘭王，以至於形成英格蘭王附屬於法國國王的局面。

在那個年代，皇室的婚姻可能帶來錯綜複雜繼承問題。1127年諾曼第公爵的孫女嫁給法國的安茹伯爵(安茹是領地名)，他們所生的兒子亨利二世後來繼承了諾曼第及安茹兩大公國的爵位及他們在法國與英格蘭的領地，並且在1154年被加冕為英格蘭國王。後來法國國王與皇后離婚，該皇后改嫁亨利二世，所生下的兒子理查一世在繼承英格蘭王位時，除了繼承諾曼第及安茹兩公國之外，又取得母后在法國的封地。因此英格蘭王控制法國近半的領土。

到了十三世紀初，時任英王約翰失政，法王腓力二世乘機奪回諾曼第及安茹兩地，約翰只好返回英格蘭，從此英法兩國結下了冤仇。此時英國仍然擁有法國一部份的土地（離婚皇后的封地）。法王查理四世於1328年去世時只有一個獨生女，和他血緣最接近的男性親屬是英王愛德華三世。愛德華的母親又是法王的姊姊，因此英王愛德華三世成為法國王位的繼承人。但是法國貴族不願意讓英國國王來統治法國，就在教皇的支持下，法國貴族立下規定，聲稱國王繼承人必須是國王的兄弟或兄弟的兒子。新任法王與英王愛德華因此產生紛爭，兩國開始展開持續一百年的戰爭，這就是知名的「百年戰爭」。這場戰爭在1337年開始，期間因黑死病停戰十年。

當時神聖羅馬帝國皇帝是捷克的查理四世（1316-1378），他同時是盧森堡王朝的波希米亞國王卡雷爾一世（1346-1378在位）和羅馬人民的國王卡爾四世（1347-1378在位），義大利國王卡洛四世（1347 - 1378），盧森堡伯爵（1347 - 1378）。查理四世在1355年被加冕為神聖羅馬帝國皇帝。他世的兒子西吉斯蒙德在1411年被選舉為羅馬人民的國王，1433年加冕為神聖羅馬帝國皇帝，他同時還是匈牙利和克羅埃西亞國王（1387年—1437年在位）和波希米亞國王（1420年—1437年在位）。在那個年代，一個領導者可能同時擔任多個國家的國王。

1347年黑死病盛行，這場瘟疫在全世界造成了大約2500萬人死亡，根據估計，瘟疫爆發期間的中世紀歐洲約有30%-60%的人死於黑死病。一般認為這個疾病的名稱是取自其中一個顯著的症狀，患者的皮膚會因爲皮下出血而變黑。有些族群被誤解為是黑死病的元凶，因此遭受迫害，例如巫婆、猶太人。這場災難導致教會常常探討死亡與來生的議題。

百年戰爭(1337-1453)對英格蘭和法國的人民都是大災難，期間又逢黑死病爆發，兩國受到戰爭和疫病雙重打擊，普遍經濟重創，民不聊生。法國身為戰事進行之地，國土滿目瘡痍，人民流離失所。但戰爭勝利使法國完成民族統一，更為日後在歐洲大陸擴張打下基礎。英格蘭喪失所有的法國領地，但也使英格蘭的民族主義興起，並且往海外發展，日後成為全球最大的殖民帝國與早期的現代化國家。