8-4自由派神學的基本觀點與幾位代表性人物

自由神學主義的高漲造成歐洲信仰的大崩盤，我們必須理解自由神學主義者的基本想法，才能夠幫助知識份子走出這種迷思。弗里德里希·史萊馬赫（Friedrich Daniel Ernst Schleiermacher；1768－1834）是自由神學主義者，他是德國十九世紀神學家及哲學家，他被稱為現代神學、現代詮釋之父。雖然史萊馬赫生長在敬虔派的環境下，他卻喜愛讀哲學書籍，特別是康德的書。

康德的的哲學思想主導現代哲學。康德認為將經驗轉化為知識的理性（即「範疇」）是人類與生俱來的能力，沒有先天的範疇人就沒有辦法理解世界(「範疇」就是每個人對某個知識的獨特的想法，例如對恩典的認知，每個人各有一套想法)。康德的思想對史萊馬赫日後的神學思想影響極大。史萊馬赫從敬虔派思想所提倡的「與耶穌的內在交通」無法得到滿足，理性主義對他而言是一個新的開端，也是挑戰。他認為必須以新的神學眼光來看待這個世代。史萊馬赫學習兩年的神學之後，他在給他的父親的信中寫到：「我無法相信他的死具有代贖的意義，因為他自己從未這麼明顯的說過，而且我也很難相信這是必要的…上帝怎麼會由於人不夠完善就要懲罰他們呢？」。

另一位自由主義神學的代表是黑格爾。黑格爾運用哲學思維，稱造物者為「絕對者」或「無限者」，絕對者是整個的實體、整個的實在界、就是宇宙，是一個持續發展的過程。這種推論的結果，就是「絕對者」是自我思想的思想，也就是「精神」，這「精神」乃是透過人類的「有限精神」進行而被體現出來。黑格爾說：「凡合乎理性的即是實在的，凡是實在的即是合乎理性的。」因此，黑格爾的思想被稱為「絕對唯心論」。

基督教教會對於自由主義神學的回應就是基要主義或「正統」運動。但是天主教對自由主義與法國大革命的回應則是高壓與對抗。天主教將現代的思想視為異端，對那些試圖用現代哲學與理性主義解釋聖經的神學家，與提出違背過去傳統說法的科學理論的科學家給予嚴厲的譴責與驅逐。這種回應以教宗庇護九世(1846-1878)最具代表性。他宣稱「瑪麗亞無罪懷孕」(1854)，將瑪麗亞的地位提昇到耶穌的層級；又出版「謬論舉要」譴責現代思想與自由主義。他運用教宗的權柄在梵蒂岡第一次大公會議(1868-1869)通過「教宗無誤論」。這種無誤論若朔及既往將會更站不住腳，因為當年教宗定罪哥白尼 (提出日心說) 與伽利略 (支持日心說)，1900年又承認錯誤。庇護九世時期，義大利政府從教庭手中拿走羅馬的統治權，使得教廷的管轄範圍只剩下梵蒂岡一個小城。羅馬教廷這種保守的作風持續到二十世紀的後半才有大幅的轉變。